国际商业机器公司IBM于1911年创立于美国，是全球最大的信息技术公司，业务遍及160多个国家和地区，拥有30多万名员工。因为他们的员工身穿蓝色制服，所以该公司有“蓝色巨人”之称。该公司创立之初主要从事商业打字机业务，后来涉足计算机行业，在50年代研究出了电子真空管计算机，后来积极进行尖端的计算机研究，成为了美国空军的电脑主要承包商，同时也是当时美国最大的计算机生产公司。
在70年代，虽然IBM已经控制美国和欧洲大部分的计算机市场，但是他们主要占据着大型的计算机市场，对微型计算机并没有涉足。在1980年，苹果公司推出的“苹果二号”计算机占领了微型计算机市场后，IBM才清醒过来，决定开发个人计算机。于是，他们制订了“象棋计划”——决定与其他公司秘密合作。在处理器方面他们选择了英特尔公司的芯片，而在软件方面，微软公司则引起了他们的关注——在他们搜集相关材料时微软公司的名字总是反复出现。经过分析研究之后，他们认为微软公司在软件行业有很大的潜力和一定的地位，所以决定和微软公司合作。
1980年8月的一天，比尔·盖茨接到了IBM公司打来的电话。刚开始的时候，盖茨并没有十分在意，以为最多只是哪个业务员来商谈软件买卖的事情，可是当IBM公司告诉比尔·盖茨将派公司董事长的两个全权代表来微软公司洽谈时，比尔·盖茨才意识到事关重大，于是他连忙取消了原定的约会，叫来了艾伦和鲍尔默，来迎接IBM公司代表的到来。